首先是口味限制。中國菜的麻和辣對很多外國人來說是大忌，所以八大菜系魯、川、粵、閩、蘇、浙、湘、徽，先和主打麻辣的川、湘say goodbye，重咸重油的魯菜、徽菜如今也很少出現(xiàn)在國宴上。國宴包括冷菜、熱菜、點(diǎn)心和水果，這里僅以熱菜為例。
開國大典上招待外國賓客的晚宴,八道熱菜分別是紅燒魚翅﹑燒四寶﹑干燜大蝦﹑燒雞塊﹑鮮蘑菜心﹑紅扒鴨﹑紅燒鯉魚﹑紅燒獅子頭。紅燒占了半壁江山。
后來覺得八菜一湯鋪張浪費(fèi)，就演變成了四菜一湯，紅燒這一烹飪方式也逐漸淡出餐桌。到尼克松訪華時期，國宴菜單為清淡的芙蓉竹蓀湯、三絲魚翅、兩吃大蝦、草菇蓋菜、椰子蒸雞。建國60年國宴的菜單是干貝銀絲湯、清炒蝦球、醬燒小牛排、茭白鮮蔬、檸香銀鱈魚。前不久的G20國宴菜單是清湯松茸、松子鱖魚、龍井蝦仁、膏蟹釀香橙、東坡牛扒。
其次是食材限制。一般情況下，國宴菜單幾乎不變的主角就是蝦。因?yàn)橐荒苛巳?，吃法明確，大家都明白自己在吃什么、怎么吃。雖然獅子頭一直是國宴菜呼聲最高的，但多數(shù)情況下，它一口都沒被品嘗，一是因?yàn)橥鈬娜馔瓒鄶?shù)情況下是佐醬料而非湯類，二是因?yàn)槭[和姜連很多國人都吃不了，更別說外國賓客。
另外，還要考慮到清真、素食和過敏這三大難題。即便是最好的聯(lián)絡(luò)員、最好的廚師，想要在國宴上做到面面俱到也是不可能的。
素食和過敏是最難周全的。外國人的素食種類分得很細(xì)，Vegan（完全素食），Ovo-Lacto Vegetarian（除蛋、奶外完全素食，也是最常見的素食），Pescetarian（除了魚之外完全素食）等等。他們的過敏原也很多，麩質(zhì)過敏（大麥，小麥，燕麥，面粉）、乳糖不耐受、甲殼類海鮮過敏、堅果過敏、豆制品過敏等等。
最后是價格限制。1984年后，外交部根據(jù)中央和國務(wù)院有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)的指示，對國宴的標(biāo)準(zhǔn)做了具體明確的規(guī)定：國家領(lǐng)導(dǎo)人舉辦的宴會，每位賓客為50至60元，少數(shù)重要外賓，每位80元以內(nèi)；一般宴會每位賓客標(biāo)準(zhǔn)為30至40元。
之后再次確定，宴請來訪外賓的次數(shù)不宜過多，宴請時中餐四菜一湯，西餐一般兩菜一湯，最多為三菜一湯，每人不超200元。最新的價格雖然沒有再公布，但肯定有嚴(yán)苛的限制。
粵菜做法復(fù)雜，費(fèi)時費(fèi)人工，原本成本就高，再加上最為出彩的選材被約束，名貴的海鮮遠(yuǎn)超配額，因而遺憾出局。
這個時候你會發(fā)現(xiàn)：剩下的閩蘇浙不是連在一起的3個省嗎？對。它們的共同點(diǎn)是：選料講究，擺盤精致，口味清淡，少糖少鹽，多用食物原味。而只有淮揚(yáng)菜經(jīng)得起低糖低鹽少油少辣，排除過敏甚至提供全素食等全方位考驗(yàn)。
明萬歷年間《揚(yáng)州府志》記載：“揚(yáng)州飲食華侈，制度精巧，市肆百品，夸視江表。”這制度之中，就包括飲宴規(guī)格、規(guī)矩, 足見其時揚(yáng)州飲食之排場、之精湛、之豐饒。
當(dāng)時的鹽商生活奢華,在吃上分外挑剔,各家廚子互相切磋手藝,精益求精。
從文化角度來看，六朝古都揚(yáng)州文化底蘊(yùn)濃厚，淮揚(yáng)菜更是“文人菜”、“士大夫菜”。 很多菜肴揚(yáng)州的歷史名人、琴棋書畫、揚(yáng)州學(xué)派都有繞不開的關(guān)系，這樣的菜肴自然更能符合和代表國宴的餐飲文化和水平。
