郜金福搬了一張矮桌放在太陽底下，一欠身坐在小椅子上，拿起桌上的泥胚，泥胚是前一天就準(zhǔn)備好了的，硬度剛剛好。他蹙眉端詳了一會(huì)兒，然后就開始在手里揉捏了起來。
捏制瓦貓最關(guān)鍵的是泥胚，郜金福用的泥是一種特殊的泥巴，叫金剛泥，都是挖泥工從趙屯附近的田里挖來的，經(jīng)過處理后封存在院子里陰涼的地方。對(duì)一個(gè)制作瓦貓的手藝人來說，泥胚的水分非常重要，做出來的瓦貓是否形神兼?zhèn)洌耸稚系墓し?，就是這泥胚的軟硬了。
陽光下，郜金福反復(fù)揉捏著手里的泥胚，用手掌不停摩挲著，漸漸就隱去了泥土的粗糙，泛出細(xì)膩的紋理。半個(gè)小時(shí)過去了，瓦貓的雛形在郜金福的手里跳脫出來，褐色的身形正襟蹲坐著，張著大嘴，陽光在金剛泥身上投下光影，那姿態(tài)甚是威武。
郜金福瞇著眼睛端詳著自己的作品，然后慢慢地拿起帶尖的銼刀，凝神聚力，刀尖很快在瓦貓夸張的身形上幻化出縱橫的紋路，那些刀尖挑出的線條粗細(xì)均勻，沒有明確的走向，但泥貓忽然就有了一種呼之欲出的莊嚴(yán)。他向后撤了椅子，仰起身子，又左右端詳了一陣兒，然后把瓦貓的頭擺正，朝向陽光的方向，放下手里的銼刀，看著我們，那意思是說，怎么樣？
鶴慶的白族人建新屋房子都會(huì)在屋脊上放瓦貓，因?yàn)橥哓埵呛痛u瓦一起燒制出來的，所以他也就開始捏瓦貓。說起和瓦貓的淵源，到今天算起來也幾十年了。
1978年,他從鶴慶的趙屯學(xué)校初中畢業(yè)后，和村里的同伴們一道承包了村里的瓦窯，做起了燒制磚瓦的營(yíng)生。他祖籍河南，做泥瓦匠人是祖?zhèn)鞯氖炙嚒?/p>
鶴慶泥塑歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，種類繁多，興盛于元、明屯軍、屯田時(shí)，中原地區(qū)的民間匠人來到鶴慶，泥塑種類由寺廟佛像擴(kuò)展到民間兒童玩具（菜園村民間藝人做的“小雞”、“蚱螂”、“叫雀”）、祈福用具（趙屯村泥瓦匠做的“瓦貓”）等，用燒制磚瓦的窯泥捏制成泥坯，晾干后，與磚、瓦的泥坯同時(shí)放入窯中燒制而成。鶴慶制作瓦貓的歷史始于明代，匠人多是瓦窯上的技藝精良者。
郜金福夫妻倆在制作瓦貓。（趙根虎 攝）
在白族的文化里，瓦貓是吉祥的象征，集強(qiáng)宅聚氣、驅(qū)魔鎮(zhèn)邪、迎吉納瑞、獲福平安、招財(cái)進(jìn)寶、吞金納銀于一身，庇佑著人間的幸福。他們把瓦貓稱作鎮(zhèn)脊虎、吉祥虎、降吉虎。在鶴慶、麗江、中甸、劍川等地，當(dāng)?shù)孛窬拥奈菁股隙紩?huì)端坐著一只瓦貓，而且安放瓦貓還會(huì)有一個(gè)莊重的儀式。
郜金福沒有認(rèn)真考證過這種建筑傳統(tǒng)的來由，但聽老輩人講要有上千年的歷史了。在白族人眼里，瓦貓更像一種圖騰，可以判斷其原初的目的并非是把玩，符合祭器或禮器的莊嚴(yán)肅穆，紋飾與原始陶器、巖畫風(fēng)格有相似之處，且?guī)в猩吵绨莸闹赶蛐?，充溢著?qiáng)烈的生命意識(shí)。色彩上以黑色、青色和金剛泥色為主，據(jù)稱是周易八卦中青龍白虎朱雀玄武四象說藝術(shù)觀的再現(xiàn)。
瓦貓泥塑以捏塑為主，造型隨意且奇特，點(diǎn)面刻畫得比較深，光影效果很強(qiáng)烈，富于變化，但整體上仍給人以沉穩(wěn)的感覺。
郜金福的家在鶴慶的趙屯，在這個(gè)屯子里，只有郜金福一家還在堅(jiān)持做瓦貓，“你找郜金?？赡軟]人知道，可你要說找‘貓?！湍苷业?。”因?yàn)槭炙嚲?，他還被聘為云南大學(xué)旅游文化學(xué)院的客座工藝大師，每周都要去麗江給學(xué)生們上課。雖然耽誤了一些做活的時(shí)間，但郜金福還是非常高興，因?yàn)閷?duì)他來說，能夠讓瓦貓這門民間的技藝流傳下來，比什么都重要。
經(jīng)過這些年的積累，郜金福現(xiàn)在能捏制兩百多種形態(tài)的瓦貓，他家的堂屋里到處擺滿了瓦貓，沒有供奉的意味，倒也隨性。也許是從鄉(xiāng)間的泥土中脫胎而來，瓦貓自帶一種稚拙的天真，粗糙中隱含著渾然天成的靈性，放在哪里也不顯突兀。
陽光很好，郜金福家的院子里，曬著捏制完成的瓦貓，古樸，厚實(shí)、粗壯，造型別致，咧嘴、昂首、翹尾、蹲坐、站立，這些都是喜歡收藏瓦貓的人專門來定做的。郜金福也記不得是從什么時(shí)候開始，威武的瓦貓逐漸走下屋脊，從民俗建筑飾物變成人們把玩觀賞的民間工藝品了。
無論如何，這對(duì)于郜金福來說都是件高興的事情，因?yàn)樾枨罅看?，他在麗江和鶴慶都開了店，屯子里的年輕人也都紛紛到他的作坊里來干活。
待燒制的瓦貓。（趙根虎 攝）
2000年的時(shí)候，中央電視臺(tái)還為郜金福拍了專題片，這讓全中國(guó)都知道了鶴慶的瓦貓。 “貓福”的瓦貓還被游客們帶到了世界各地，被美國(guó)福特基金協(xié)會(huì)收藏了。
如今，郜金福的媳婦、兩個(gè)兒子和兒媳，一家人都在捏制瓦貓，這門手藝也養(yǎng)活了全家。郜金福再也不用擔(dān)心它失傳了。社會(huì)事務(wù)多了，親自捏瓦貓的時(shí)間就少了，但當(dāng)靈感來的時(shí)候，郜金福還是喜歡捏制瓦貓，他希望還能做出更多的造型。對(duì)現(xiàn)在的郜金福來說，“云南省工藝美術(shù)大師”、“大理州農(nóng)村鄉(xiāng)土拔尖人才”這些榮譽(yù)更多地意味著一種責(zé)任感。
剛剛捏好的瓦貓就站在陽光下，郜金福小心翼翼地在底座上蓋上自己的印章，對(duì)于一個(gè)手藝人來說，什么稱號(hào)都比不上刻著自己名字的作品，只有這才是恒久不變的。
“捏瓦貓這活兒快不得的”，這句話好像是郜金福說給這個(gè)世界聽的。
