越戰(zhàn)對(duì)美國文化產(chǎn)生了巨大影響
“我對(duì)越南最主要的印象是緊張感和生命力，還有越南人特有的那種實(shí)用主義。”美國作家羅伯特·奧倫·巴特勒說。
年屆古稀的他，胸袋里夾根鋼筆，一身素樸氣質(zhì)。他曾就讀于美國西北大學(xué)戲劇系和愛荷華大學(xué)編劇系，1969年研究生甫一畢業(yè)，就被征召入伍參加越南戰(zhàn)爭(zhēng)，在駐越美軍先后從事情報(bào)和翻譯工作，這段經(jīng)歷成為他后來文學(xué)創(chuàng)作的靈感和來源。1987年，美國越戰(zhàn)退伍軍人協(xié)會(huì)頒給他“言論自由獎(jiǎng)”，以表彰“一名越戰(zhàn)退伍軍人對(duì)文化的杰出貢獻(xiàn)”。
“當(dāng)年開赴越南的美國軍隊(duì)里，只有17%的士兵在前線作戰(zhàn)，越南戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)美國文化產(chǎn)生了巨大影響，不全是因?yàn)榍熬€戰(zhàn)斗，而是一種文化交融。不僅有越南前線的文職官員，還有在家看電視新聞的普通美國人，我們對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的看法、與異域文化的相處模式都被深刻地改變了?！彼f，“1963年我剛進(jìn)大學(xué)時(shí)，美國在南越只有幾名軍事顧問，但到當(dāng)年年底，肯尼迪總統(tǒng)被暗殺，三周前，南越總統(tǒng)吳庭艷也被暗殺，美國人順?biāo)浦鄯錾狭藯钗拿?。所以，公允地講，越南戰(zhàn)爭(zhēng)是美國挑起的。自1963年到1968年，局勢(shì)一步步升級(jí)，直到1968年初南越軍方發(fā)動(dòng)‘春季攻勢(shì)’，美國人才意識(shí)到自己犯了錯(cuò)?！?/p>
當(dāng)年剛?cè)胛?，和許多年輕人一樣，巴特勒“只想找個(gè)不用殺人的崗位”。征兵站長(zhǎng)官哄他，“你可以從事敵后資料收集工作”，他天真地以為自己會(huì)被派去“芝加哥、洛杉磯或紐約”。后來才發(fā)現(xiàn)，他被送入一所情報(bào)學(xué)校攻讀越南語，等了6個(gè)月學(xué)校才開班?！耙?yàn)榇蠹叶疾辉溉胛?，長(zhǎng)官對(duì)每個(gè)進(jìn)來的人都說一樣的話?！?/p>
兩年后，他被派往越南，趕上的卻是一輛“末班車”：美國部隊(duì)即將從越南撤退。但他決定留下來，“到達(dá)越南后，我很快迷戀上了當(dāng)?shù)氐淖匀缓臀幕?，和越南的農(nóng)民、漁夫、伐木工人和警察都成了朋友。”去往西貢后，他成了市長(zhǎng)身邊一名美國軍事顧問的翻譯。
走在凌晨的西貢，巴特勒的處境十分危險(xiǎn)，好比拿著一把來復(fù)槍穿行于越南的熱帶叢林，但他在文學(xué)作品中描述的西貢市后街卻透著一股詭譎的魅惑力，酷似音樂劇《西貢小姐》的歷史背景?！拔耶?dāng)時(shí)住在一家非常老的法國酒店里，最喜歡每天午夜去西貢水霧繚繞的后街游蕩。那里沒有人去睡，我可以和當(dāng)?shù)厝艘黄鸲自诼飞??！?/p>
與許多沉痛的越戰(zhàn)文學(xué)不同，巴特勒描寫的越南人像一種精靈，身處戰(zhàn)亂卻顯得純凈無辜，甚至帶有幾分浪漫氣質(zhì)?！霸侥先嗣袷俏乙姷竭^的最熱情最開朗最好客的人，他們邀我進(jìn)入他們的家庭，他們的文化，他們的生活?！?/p>
小說《奇山飄香》中，巴特勒講述越戰(zhàn)后移居美國南方的越南僑民的生活，這些人來自社會(huì)各階層，既有南越共和軍上校、越共政委、投機(jī)商人，也有飯店服務(wù)員、酒吧女、普通士兵和民眾，書中的17個(gè)故事，融合越南民間傳說、可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)記憶、美國流行文化和家庭沖突。
故事以第一人稱手法，通過越南移民自己的聲音，敘說他們?cè)诿绹纳?，雖然這里更舒適，還有與家鄉(xiāng)相似的片片稻田和頭戴斗笠在田里勞作的身影，但處處透露出戰(zhàn)敗的沮喪、國破人亡的遺恨、揮之不去的鄉(xiāng)愁、妻離子散的痛苦，以及文化身份的困惑。
1992年，巴特勒在西雅圖“艾略特的海灣”書店舉辦《奇山飄香》朗誦會(huì)，全場(chǎng)只有6名聽眾，學(xué)過表演的他還是“掏心掏肺地”朗讀了自己的作品。第二天查爾斯·約翰遜（第二年普利策小說獎(jiǎng)評(píng)委）聽說了這場(chǎng)精彩的朗誦會(huì)，在書店買下一本他的簽名作品。
“約翰遜顯然沒把700本參評(píng)作品通讀一遍?！卑吞乩照f起自己交上的好運(yùn)，“一定有些好作品沒被讀到就此湮沒。我覺得自己配得上普利策獎(jiǎng)的榮譽(yù)。不過，如果我沒有在一個(gè)美好的西雅圖春夜對(duì)著那僅有的6個(gè)人來一次盡心盡力的朗讀，恐怕我都拿不到這個(gè)獎(jiǎng)?！?/p>
1968年，越南，西貢之戰(zhàn)（Philip Jones Griffiths）
人不要自我畫地為牢
巴特勒如今住在佛羅里達(dá)州鄉(xiāng)下的Capps小鎮(zhèn)，據(jù)他介紹，自己已成為小鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)，不過，該小鎮(zhèn)目前只有兩個(gè)人——他和他三十多歲的嬌妻。他們擁有一座建于1840年的房子，廚房里保留著當(dāng)年專給黑奴進(jìn)出的門。房子很大，容得下他養(yǎng)的狗和貓。他曾一下養(yǎng)了5只鸚鵡，它們?cè)谒目蛷d里積累了極大的詞匯量，可惜他的前妻離婚時(shí)把它們帶走了。
“我寫過一個(gè)男人死后變鸚鵡的故事。這只鸚鵡記得自己以前是人，過著怎樣的生活，它被放進(jìn)一只鳥籠，在自家客廳看著自己老婆和她的情人。鸚鵡氣急了，咬了自己老婆一口。這是個(gè)很好笑的故事，然而也很傷感?！?/p>
退役回國后，巴特勒一度有些落魄。他當(dāng)過鋼廠工人，開過出租車，做過高中代課老師，后來進(jìn)入曼哈頓一家出版社擔(dān)任能源和電子類報(bào)刊的編輯。這段時(shí)期，他每天乘一個(gè)半小時(shí)地鐵上下班，趴在自己的膝蓋上寫出了第一部小說《伊甸園后街》，曾被21個(gè)出版商退過稿。
“剛回美國時(shí)，我還在用學(xué)校教的方法一步步寫作，結(jié)果在我第一部小說發(fā)表前，我共寫了5個(gè)討人厭的長(zhǎng)篇、44個(gè)差勁的短篇和12部糟糕透頂?shù)膽騽?，之后我?jīng)歷了轉(zhuǎn)變，我明白了作家格雷厄姆·格林的意思：好的小說家總是記性很差。格林說，作家把他記得的事寫成紀(jì)實(shí)作品，想不起來的事化為虛構(gòu)。我的第一部長(zhǎng)篇小說的故事背景就在越南。”
在小說《伊甸園后街》中，男主人公和巴特勒本人一樣沒有立刻隨軍撤退，而是選擇留在了西貢的后街?！半m然越南存在很多問題，然而在主人公的眼中，越南存有更多的尊嚴(yán)以及對(duì)傳統(tǒng)的認(rèn)同，這些都是美國所缺乏的。”
作為普利策小說獎(jiǎng)得主，巴特勒最“叛逆”的地方在于，他先后拒絕了普利策獎(jiǎng)和美國國家圖書獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)的邀約。“參評(píng)作品太多，而我讀書太慢；如果不去認(rèn)真讀完所有作品，我無法做出公正的選擇。就我所知，沒有一個(gè)文學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)的評(píng)委可以做到公平地閱讀每一本書，即便公平地把每本書最重要的部分讀一遍都做不到，這是不可能的事情。”
巴特勒現(xiàn)任佛羅里達(dá)州立大學(xué)創(chuàng)意寫作教授，“我在寫作課中不斷提醒學(xué)生們，藝術(shù)包括音樂、舞蹈和繪畫，當(dāng)然也包括文學(xué)，這些都是感官的產(chǎn)物。戰(zhàn)爭(zhēng)讓我的感官時(shí)刻緊張著，感覺一切都藏在幕后，我們惟一能感受到的是自己身體的感受，這才是文學(xué)應(yīng)有的素材?！?/p>
他一直相信，是越南促成了他對(duì)“人性”的再發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槟切┰侥先税l(fā)現(xiàn)他能說越南語，就把他當(dāng)成了好朋友?！叭祟惐徊煌膶傩运鶇^(qū)分，包括種族、文化、宗教、政治，如此種種都讓我們內(nèi)部顯得區(qū)別甚大。西貢的后街讓我明白，作為一個(gè)藝術(shù)家，你必須堅(jiān)信，這些屬性與我們所共有的人性相比是微不足道的。從本質(zhì)上來講，美國人和越南人是同一回事，所有的人都是同一回事，這是我全部學(xué)藝生涯當(dāng)中最重要的一課?！?/p>
越南題材之后，巴特勒的選擇常有別于主流。1996年出版的《小報(bào)之夢(mèng)》，重新演繹了他在報(bào)上讀到的俗濫標(biāo)題；2004年出版《過去的好時(shí)光：美國明信片上的故事》，基于他自己收藏的舊明信片。“寫這本書之前我收集明信片已有14年，到今天我還有這習(xí)慣。我使用明信片背后的這些文字，它們是上世紀(jì)初人物情感的小小爆發(fā)，就像今天的推特一樣?！?/p>
2006年出版的短篇小說集《身首異處》中，他把目光聚焦于一群人的死亡：蛇發(fā)女妖美杜薩、施洗者約翰、羅伯斯庇爾、被亨利八世斬首的安妮·博林、被薩達(dá)姆處死的什葉派人士……最后一個(gè)則是他自己，落地的頭顱在垂死剎那檢視過去的一生，懺悔自己的罪孽，甚至開口描述死亡的整個(gè)過程。
“人類唯一關(guān)心的兩件事就是性與死亡”，想到葉芝這一名句，巴特勒2008年還為《身首異處》特別寫了配套作品《交歡》，描繪男男女女（甚至動(dòng)物）在魚水交歡時(shí)的聯(lián)翩浮想，查爾斯王子和黛安娜王妃、克林頓夫婦、小布什夫婦等名人也無一幸免地出現(xiàn)在他的作品中，結(jié)果小說一出版就引起極大爭(zhēng)議，甚至被人指控侵犯隱私。對(duì)此，巴特勒表示，自己只是描寫人物的心理活動(dòng)而已。
“黑澤明曾說過，從事藝術(shù)，就永遠(yuǎn)不要回頭。作家還沒成為大師之前，都有很深入地描寫自己的過程。我相信，一本接一本地寫，如果作家能保持凝視的狀態(tài)，最后他可以打破自我的牢籠，進(jìn)入一個(gè)大同領(lǐng)域，那里的靈魂既不是男人，也不是女人，不是黑人，也不是白人，不分宗教信仰和國籍種族，那里只有人類的靈魂本身。到達(dá)那種境界，你可以領(lǐng)悟整個(gè)人類心智的實(shí)景，可以理解那些完全不同于你的人物的個(gè)性，即便他們已躺在歷史長(zhǎng)河之中?！卑吞乩照f，“雖然人和人之間有一些膚淺的差別，例如語言、文化、政治意識(shí)形態(tài)等等，我們最終是緊密聯(lián)系在一起的，我們最根本的身份是一個(gè)人，如果堅(jiān)持狹義地定義自己，畫地為牢，與他人訂立界限，就不可能不與他人發(fā)生沖突，一旦我們意識(shí)到共有的人性，世界就能變得好一點(diǎn)，描繪這樣的圖景是我的使命。我想，這也是藝術(shù)家應(yīng)盡的義務(wù)?！?/p>
《奇山飄香》
