近日，美國(guó)空軍部長(zhǎng)德博拉?李?詹姆斯在空軍協(xié)會(huì)的空戰(zhàn)研討會(huì)上公布，空軍下一代隱形轟炸機(jī)代號(hào)定為B21，象征其為21世紀(jì)的轟炸機(jī)。美國(guó)空軍官員稱，得益于隱形、推進(jìn)力以及其他機(jī)密的優(yōu)勢(shì)，這種新的轟炸機(jī)將能夠在防御最嚴(yán)密的環(huán)境中操作，并能向世界上的任何地方發(fā)射核彈頭或其他彈藥。
最近幾年，由于中國(guó)和俄羅斯的隱形戰(zhàn)機(jī)紛紛公開(kāi)亮相，且各種號(hào)稱具備反隱形戰(zhàn)機(jī)功能的雷達(dá)和防空系統(tǒng)不斷問(wèn)世，美國(guó)空軍在冷戰(zhàn)中后期形成的隱形戰(zhàn)機(jī)的穿透式打擊優(yōu)勢(shì)，正在受到新空防體系的挑戰(zhàn)。有分析家甚至認(rèn)為，隨著空防系統(tǒng)針對(duì)隱形戰(zhàn)機(jī)的迅速進(jìn)化，未來(lái)的空軍力量可能會(huì)再次遭遇類似越戰(zhàn)中的空地消耗戰(zhàn)?？哲姴坏貌幻媾R每次攻擊后，出現(xiàn)巨大的戰(zhàn)損，而地面的防空武器可以有效限制空中優(yōu)勢(shì)一方的行動(dòng)。在這種情況下，轟炸機(jī)的存在似乎有些尷尬，甚至缺乏自身的有效定位。畢竟在現(xiàn)代技術(shù)條件下，轟炸機(jī)的造價(jià)極為昂貴，任何一個(gè)國(guó)家的空軍均無(wú)法承受二戰(zhàn)或者越南戰(zhàn)爭(zhēng)中的巨大戰(zhàn)損。
事實(shí)上，世界各國(guó)已經(jīng)近二十年沒(méi)有開(kāi)發(fā)過(guò)全新世代的戰(zhàn)略轟炸機(jī)，這也表明各方對(duì)轟炸機(jī)的實(shí)用價(jià)值相當(dāng)存疑。甚至已經(jīng)有理論家認(rèn)為，有人轟炸機(jī)已經(jīng)成為明日黃花，無(wú)人機(jī)最終將會(huì)替代有人轟炸機(jī)，成為未來(lái)天空的主宰。那么為何美國(guó)空軍又再次開(kāi)始了新的轟炸機(jī)研發(fā)計(jì)劃，為什么人類還需要有人轟炸機(jī)呢？
從戰(zhàn)術(shù)上來(lái)看，近年來(lái)的反恐戰(zhàn)爭(zhēng)并不是典型的國(guó)家間戰(zhàn)爭(zhēng)。美軍針對(duì)反恐所進(jìn)行的武器系統(tǒng)研發(fā)，實(shí)際上并不適合大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的使用。從實(shí)戰(zhàn)效果來(lái)看，盡管捕食者這類無(wú)人攻擊機(jī)能夠有效斬首恐怖分子頭目且戰(zhàn)績(jī)輝煌，然而對(duì)于具備完整防空系統(tǒng)的國(guó)家而言，無(wú)人機(jī)的攻擊能力堪憂?，F(xiàn)有無(wú)人機(jī)的載彈量也相當(dāng)成問(wèn)題，捕食者這類無(wú)人攻擊機(jī)只能掛載“地獄火”這類陸軍反坦克導(dǎo)彈，對(duì)于大型地下防御工事這類目標(biāo)毫無(wú)作用。例如，美軍裝備的“炸彈之祖”——又被稱為超級(jí)鉆地炸彈，有能力摧毀地下60米深的堡壘——武器凈重達(dá)13噸，僅有重型轟炸機(jī)能夠攜帶其進(jìn)行攻擊。如果美國(guó)未來(lái)無(wú)法繼續(xù)使用這種武器，會(huì)削弱其執(zhí)行斬首行動(dòng)的能力，意味著它將無(wú)法威懾?cái)硨?duì)國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)人。
的確，美國(guó)在過(guò)去的戰(zhàn)爭(zhēng)中，未曾成功使用空中力量殺死敵對(duì)國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)人。盡管如此，這種打擊能力的存在，可以讓對(duì)方惶恐終日。即便是一次不成功的攻擊，也足以讓對(duì)方放棄耗費(fèi)重金修建的防御工事，而修建多個(gè)防御工事來(lái)提高生存能力，這無(wú)疑意味著必須消耗更多的國(guó)力。顯然，只有重型轟炸機(jī)，才能完成這樣的攻擊任務(wù)。
在戰(zhàn)略上轟炸機(jī)首先是一種威懾性武器，這是無(wú)人機(jī)以及戰(zhàn)斗轟炸機(jī)所無(wú)法完成的任務(wù)。另一個(gè)問(wèn)題則是基于戰(zhàn)爭(zhēng)倫理上的考慮，美國(guó)空軍向來(lái)有空中核威懾的傳統(tǒng)，冷戰(zhàn)結(jié)束十多年后仍舊要求戰(zhàn)略轟炸機(jī)24小時(shí)攜帶核彈在空中待命。如果核攻擊的任務(wù)交給無(wú)人機(jī)執(zhí)行，則等于把是否毀滅人類的選題交給計(jì)算機(jī)選擇。無(wú)論是法律還是道德層面，都是不應(yīng)該實(shí)行的選項(xiàng)。
考慮到美國(guó)空軍現(xiàn)在具備核打擊能力的轟炸機(jī)為30架B-52轟炸機(jī)和16架B-2轟炸機(jī)，而前者在2030年后服役時(shí)間將超過(guò)60年，安全性絕對(duì)令人擔(dān)心，且機(jī)體壽命也已經(jīng)耗盡。即便是2000年后裝備的B-2轟炸機(jī)，到時(shí)也已經(jīng)服役30年，且數(shù)量太少。如果不能盡快裝備新的轟炸機(jī)，美國(guó)戰(zhàn)略威懾將會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的空當(dāng)，這才是美國(guó)在此時(shí)拋出新轟炸機(jī)的原因。
盡管戰(zhàn)略轟炸機(jī)的生存能力正在面臨新防空體系的挑戰(zhàn)，然而在全面戰(zhàn)爭(zhēng)中，通過(guò)電子干擾和其他兵種的配合，隱形轟炸機(jī)仍舊是最安全的滲透式打擊武器之一。從消費(fèi)比上來(lái)看，轟炸機(jī)或許不是最好的選擇，然而對(duì)于超級(jí)大國(guó)而言它是不可或缺的全球戰(zhàn)略威懾兵器，美國(guó)絕對(duì)不允許這種戰(zhàn)略基石性的武器裝備出現(xiàn)空當(dāng)。事實(shí)上，美國(guó)從未放棄研發(fā)更為先進(jìn)的戰(zhàn)略轟炸機(jī)，不僅B21即將問(wèn)世，更為先進(jìn)的B-X型恐怕也已經(jīng)在論證之中。
