國家主席習(xí)近平訪問英國，中國駐英大使劉曉明在記者會上表示，這堪稱一次“超級國事訪問”。
說是“超級”，除了因雙方就一些重大議題作出商討之外，也因為英方接待的規(guī)格十分之高：英女王會在皇家騎兵檢閱場舉行盛大歡迎儀式，一同檢閱騎兵隊衛(wèi)隊和儀仗隊，之后習(xí)主席夫婦將被接待至白金漢宮下塌兩晚，屬最高規(guī)格接待，且乘坐象征英國王室權(quán)力的金馬車抵達皇宮；習(xí)主席會在英國國會發(fā)表演講；英國首相卡梅倫，除了正式商討場合之外，也會陪同習(xí)主席出席多場在倫敦的訪問活動，并一起到曼徹斯特城訪問，更會到其官方鄉(xiāng)間別墅契克斯(Chequers)別墅晚餐，上演中英版的“莊園外交”。
當(dāng)然，英女王擺設(shè)國宴款待，自然少不了。國宴，是英國王室憲制角色的一部分，當(dāng)外國元首獲邀訪英，在其國事訪問的第一夜，英國王室成員、政府官員和社會賢達，便會與這位國賓及其外交隨員歡聚一堂，這不但是一種歡迎儀式，也是鞏固兩國外交關(guān)系的重要一環(huán)。
英女王舉行國宴的地點，絕大多數(shù)在白金漢宮。據(jù)《For the Royal Table： Dining at the Palace》的資料，截至2008年，女王只在溫莎堡舉行過18次國宴，Holyroodhouse（女王在蘇格蘭愛丁堡的行宮）則舉行過兩次。
白金漢宮內(nèi)的國宴設(shè)在“宴會廳”（Ballroom），當(dāng)中擺放了一個馬鞍型的超長宴會桌，長23米，寬8.5米，長度有需要時可以調(diào)整。這個宴會廳于1850年由維多利亞女王建成，并于1914年設(shè)下第一場宴會，由喬治五世宴請丹麥王室，菜色包括龍利魚、鵪鶉、羊肉以及草莓。
至于在溫莎堡，國宴則設(shè)在“圣?喬治禮堂”（St George’s Hall），那里的宴會桌更長達53米，能夠款待多達160位嘉賓，較白金漢宮更為寬敞。這里的“大廚”（Great Kitchen）是英國現(xiàn)存最古老的廚房，已經(jīng)侍奉過32位國王。
國宴的菜單，通常在幾個月前已經(jīng)定下來。先由主廚建議兩款菜單，再由女王最后定案，兩者擇其一。菜單以法文撰寫，因為法文被視為烹飪的語言，頂級廚師以此來溝通，即使在英國王室的廚房，也不例外。
在維多利亞女王及愛德華七世那個年代，英國國宴可謂十分豐盛，總共幾道菜呢？答案或會讓讀者發(fā)出驚呼——有12至14道菜！
以1906年英國王室在溫莎堡宴請挪威王室的國宴菜單為例，當(dāng)中便有近10道菜，包括：鱘魚魚子醬、西紅柿清湯、香魚醬、鵪鶉片、香煎燉羊腩片、春雞多士，再配以維多利亞式沙律、蘆筍、西班牙式餡餅、公主凍梳乎厘（雞蛋牛奶松布丁）及精美小食。
但100年后的今天，在政治和經(jīng)濟的雙重作用下，王室厲行節(jié)約已是大勢所趨，國宴菜單也因此大為精簡，縮減至4道菜，與美國國宴一樣。頭兩道通常是魚和肉，后兩道是布丁、甜品或水果。以2007年在白金漢宮設(shè)宴的一份國宴菜單為例，當(dāng)中只剩下4道菜：
皇家龍利魚柳卷；羔羊卷，配以豆類、馬鈴薯、西蘭花、沙律；朱古力餅；水果
又例如2008年3月26日，女王在溫莎堡擺設(shè)國宴，款待法國總統(tǒng)薩爾科齊。這是女王所設(shè)的第97次國宴，當(dāng)中共有158位賓客。國宴菜單共有4道菜，包括：
鰈魚柳；羊肉片，伴以洋薊、蠶豆、胡蘿卜、椰菜花、馬鈴薯；大黃餡餅，配以云呢拿忌廉；水果
相信讀者的第一個反應(yīng)大多是：“不是吧？國宴就如此？西式料理三大珍味：魚子醬、松露、鵝肝，一樣都沒有？”對，就是如此。時至今日，王室盛宴除了排場之外，菜色也真的沒什么稀奇。這里也看到，民主化潮流對英國王室起了怎樣的沖擊。
（想知道更多有關(guān)英國國宴的有趣資料，可翻看Kathryn Jones所著，《For the Royal Table：Dining at the Palace》一書。此書為Royal Collection Publications系列叢書之一，當(dāng)中有大量英國王室珍藏的珍貴照片，包括餐桌擺設(shè)、餐具、宴會廳、國宴菜單和邀請函）
