肥皂劇促進了女性解放
當你津津有味地觀賞著《絕望主婦》或者《傲骨賢妻》的精彩劇情時，是否曾經想過，自己的人生已經在不知不覺中發(fā)生了改變？
這并不是夸大其詞。從1960年到2000年，巴西女性生育子女的平均數目，從6.3下降到了2.3，其幅度只有實行了獨生子女政策的中國堪與媲美。這一劇烈的社會變化何以發(fā)生？經濟學家們發(fā)現，肥皂劇在其中扮演了重要的角色。
接觸電視對于學習成績并沒有明顯的負面作用
從1964到1985年，巴西經歷了一段漫長的軍政府統(tǒng)治時期。出于增加國民凝聚力、控制信息傳播，從而維護自身統(tǒng)治的目的，彼時的巴西執(zhí)政者大力推動全國性電視臺的建設。環(huán)球電視網（Rede Globo）這家私營企業(yè)，被選為政府的主要合作伙伴。
環(huán)球電視網最受歡迎的節(jié)目之一，就是每晚8點播出的肥皂劇集。這些劇集基本上是以里約熱內盧和圣保羅為背景，描述當地中產階級家庭的日常生活。由于角色數量的限制，劇中家庭的規(guī)模一般都遠小于巴西家庭的實際水平。而劇集的創(chuàng)作者也會有意識地通過主人公的臺詞和行為，向民眾傳播現代化的觀念和生活方式（比如批判宗教和傳統(tǒng)價值、宣傳個人主義），以表達他們對軍政府統(tǒng)治的不滿。
巴西里約熱內盧的Dona Marta貧民窟，民眾聚集在商店前觀看肥皂劇
在政府的幫助下，有環(huán)球電視網電視信號覆蓋的地區(qū)，從1970年的4個一路上升到1991年的3147個。在2012年的一篇論文中，3位經濟學家Eliana La Ferrara、Alberto Chong和Suzanne Duryea結合了環(huán)球電視網電視信號的歷史分布和巴西各年的人口普查數據，研究發(fā)現：當年能夠收看到環(huán)球電視網電視節(jié)目的地區(qū)，當地女性的生育率要顯著更低。從個體層面看，低收入女性和處于生育階段晚期的女性更容易受到電視節(jié)目的感染。
3位研究者指出，電視信號的覆蓋在巴西被政客當作利益交換的工具之一，因此和當地先前的生育率并無關系，可以被視作外生的變動。歷史數據也證實了他們的這一論斷。然而，我們怎么才能確定，是環(huán)球電視網的肥皂劇，而非其他節(jié)目導致了上述觀察到的結果呢？
3位研究者提供了一些有力的證據：首先，在能夠接收到環(huán)球電視網電視信號的地區(qū)，人們更愿意用劇中主人公的名字為子女命名。其次，另一家電視臺SBT的信號覆蓋，跟當地生育率并無顯著聯系；而兩家電視臺的主要區(qū)別之一，就是SBT播放的基本上是進口自墨西哥或者美國的以外國生活為題材的肥皂劇集，并不容易使巴西本地人產生強烈的共鳴。最后，他們還發(fā)現，那些跟當時播出劇集中的女主角年齡相近的女性，其生育率的下降會更為明顯。
紐約，西雅圖海鷹橄欖球隊的球迷在街頭慶祝球隊比賽獲勝
事實上，在 2009年發(fā)表的一項研究中，Jesen和Oster在印度也觀察到了類似的現象?；谝粋€對2700戶印度庭家所做的調查，他們發(fā)現，在被電視信號覆蓋的村莊中，女性會表現得更加獨立，更加厭惡家庭暴力，更少對男孩表現出偏愛。此外，電視還會提升這些村莊的女性入學率，降低平均生育率。
這說明，電視節(jié)目對女性解放的影響是具有普遍性的。在觀看電視節(jié)目的過程中，女性會不自覺地模仿其中呈現的現代化行為方式，并改變自己的態(tài)度和決策。
看球增加了男性家庭暴力
女性愛看劇，男性愛看球。既然看劇能在女性身上起到這樣意想不到的效果，看球對男性又有著怎樣的影響呢？這次的結論，恐怕就沒有那么令人樂觀了。
美國丹佛，球迷在酒吧觀看橄欖球比賽
在2011年發(fā)表的論文中，經濟學家David Card和Gordon B. Dahl研究了美國橄欖球大聯盟的周日比賽結果和家庭暴力之間的關系。他們發(fā)現，如果主隊輸掉了一場本應穩(wěn)操勝券的比賽，當地的家庭暴力（男性對女性）發(fā)生率會在短時間內上升10個百分點。如果對手是傳統(tǒng)死敵，或者比賽結果事關季后賽席位的爭奪，上述效果就更加明顯。
然而，如果根據賽前預測（以賠率衡量），對陣雙方的實力不相伯仲，輸掉比賽就不會導致類似的結果。而比賽勝利也不會導致家庭暴力的減少，說明輸贏對個體情感具有不對稱的作用。上述結果和行為經濟學里的“參照點理論”恰好符合：我們的情緒波動源自事實和預期之間的偏差，而意料之外的損失比起收獲，更容易讓我們心神不寧。
電視看多了，媽媽需要擔心我的學習嗎？
說完了女性和男性，讓我們再看看電視對小孩子起到的效果。家長們普遍認為，電視看多了會影響孩子的學習。這種觀點是否符合事實？
在他2008年的論文中，2013年克拉克獎（Clark Medal）得主Matthew Gentzkow及其合作者Shapiro基于科爾曼研究（Coleman Study）——一項在1965年對30萬名美國兒童進行的標準化測試——對此問題做出了解答。他們利用了如下歷史事實：從1941年開始，電視在美國經歷了較長的時間才得到完全普及（二戰(zhàn)的發(fā)生顯著減緩了這一進程），因此，不同地區(qū)的兒童接觸電視的時間長短有異。在對比了不同地區(qū)兒童的測試成績之后，他們發(fā)現接觸電視對于學習成績并沒有明顯的負面作用。事實上，多看電視還會提高移民家庭兒童的英文成績。
在今年發(fā)表的一篇文獻綜述中，Della Vigna和La Ferrara兩位學者指出，“電視究竟是好還是壞？”這一問題是不確切的，正確的提問方式應該是：“相對于其他的可選活動，電視是更好還是更壞？”對于移民家庭的孩子來說，如果沒有電視可看，他們也許只能去跟相同文化背景的伙伴玩耍，練習英文的時間反而會更短。這種不同活動之間的“替代效應”，在討論媒體的影響時，是常常為人們所忽視的一點。
此外，還有證據指出，特定的電視節(jié)目（如《芝麻街》），可以幫助孩子更好地為學校生活做好準備（Kearney和Levine發(fā)表于2015年的研究），也可能促使父母更多地為孩子的教育進行投資（Keefer和Khemani發(fā)表于2011年的研究）。但也有學者認為，電視對孩子的數學成績會產生不利的影響（Huang和Lee發(fā)表于2010年的研究）?？傮w來說，電視對學習成績的作用并不是單一維度的。
潤物細無聲的大眾媒體
看劇、看球、看兒童節(jié)目，這些每天司空見慣的娛樂活動，竟能在不經意中，讓我們的生活變得如此不同。大眾媒體“潤物細無聲”的偉力，由此可見一斑。也無怪凡是極權政體，都如此熱衷于對媒體的管控了。
我們已經看到，即使在軍政府的嚴格審查下，巴西的肥皂劇作者們，也未忘記不斷把先進的觀念帶給民眾。相比之下，某些國家的熒幕上，卻充斥著宮斗爭寵、男尊女卑、婚姻至上的腐朽氣息，那里的娛樂節(jié)目制作者，是不是應該為此感到有些汗顏呢？
