臧成偉
經(jīng)濟(jì)學(xué)在讀博士
為什么我們會(huì)做一些明明對(duì)我們有害的事情？
杰拉德·戴蒙德在《第三種黑猩猩》中發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問(wèn)題，他發(fā)現(xiàn)人類(lèi)的消費(fèi)文明是如此荒謬和不合理，比如人們?nèi)ノ鼰煛⒑染?，而這明明損害了我們的身體。他認(rèn)為，這種現(xiàn)象在自然界也在發(fā)生。
例如，雌性的天堂鳥(niǎo)喜歡拖著大尾巴的雄性天堂鳥(niǎo)，然而這尾巴嚴(yán)重阻礙了天堂鳥(niǎo)的運(yùn)動(dòng)，大大增高了被吃掉的可能性。雌性天堂鳥(niǎo)喜歡這種對(duì)個(gè)體有害的特征。這豈不是很奇怪？
在這本書(shū)里，作者給出的解釋是，這種累贅釋放了一個(gè)信號(hào)：我有這個(gè)累贅我還能活下來(lái)，可見(jiàn)我多牛！
例如，羚羊遇見(jiàn)了獅子，如果羚羊奔跑得很快，獅子是追不上的，但是獅子不知道哪只羚羊跑得快，所以它還是要追，結(jié)果追了半天都追不上，浪費(fèi)了體力，還不如一開(kāi)始不追。這就要求跑得快的羚羊能釋放一個(gè)信號(hào)，讓獅子知道不必追它。
這個(gè)信號(hào)又必須是激勵(lì)相容的，也就是跑得慢的羚羊沒(méi)有能力釋放同樣的信號(hào)。那么羚羊應(yīng)該怎么做呢？
跑得快的羚羊遇見(jiàn)獅子了，非但不跑，反而一邊慢跑一邊彈跳，故意浪費(fèi)逃跑的時(shí)機(jī)。這樣獅子就知道，這只羚羊有恃無(wú)恐，看來(lái)我是追不上它，所以算了。跑得慢的羚羊呢？如果他們也敢這么做，獅子過(guò)去就把它們吃了。
這些動(dòng)物故意做一些有害的動(dòng)作，就是想釋放一個(gè)信號(hào)，我都這樣了還活著，可見(jiàn)我有多牛逼，你不服，你敢嗎？
這和經(jīng)濟(jì)學(xué)有什么關(guān)系呢？這其實(shí)就是不完全信息博弈里的信號(hào)釋放模型。這種模型也大規(guī)模出現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)學(xué)中。例如斯賓塞討論了文憑作為信號(hào)釋放的功能。
我們都知道高學(xué)歷能夠帶來(lái)高工資，這是因?yàn)閷W(xué)歷能提高人的生產(chǎn)力水平嗎，還是高學(xué)歷的人本身生產(chǎn)力就高？斯賓塞證明，即使學(xué)歷本身不能帶來(lái)生產(chǎn)力的提高，它也可以起到把高能力人和低能力人分別出來(lái)的作用。
前提是學(xué)習(xí)是一件有害的事情。就像天堂鳥(niǎo)的大尾巴和羚羊的彈跳。邏輯也是一樣的。如果學(xué)習(xí)是有害的，那么能力高的人比能力低的人能夠承受更大量的學(xué)習(xí)，就像跑得快的羚羊比跑得慢的羚羊能夠承受更長(zhǎng)時(shí)間的彈跳。這樣能力高的人總能選擇一個(gè)學(xué)習(xí)量，使得能力低的人選不起——即使他為了假裝自己能力高選擇了這個(gè)學(xué)習(xí)量，學(xué)習(xí)帶給他的負(fù)效用如此之高，以至于他由于假裝而獲得的高工資也彌補(bǔ)不了因?yàn)閷W(xué)習(xí)而帶來(lái)的損失。
這樣的現(xiàn)象在經(jīng)濟(jì)學(xué)里是非常普遍的。例如一個(gè)廠商一旦獲得了壟斷地位，就想要阻止其他廠商進(jìn)入，一種方式就是打價(jià)格戰(zhàn)，也就是威脅說(shuō)，一旦你進(jìn)入，我就降低價(jià)格，從而整個(gè)市場(chǎng)價(jià)格也就降低了，讓你進(jìn)來(lái)也無(wú)利可圖。
這種威脅有可能是不可置信的，但也有可能新廠商進(jìn)入了，老廠商發(fā)現(xiàn)，我打價(jià)格戰(zhàn)的成本太高，還不如和它共存呢。這取決于于老廠商的成本，如果老廠商成本低，就有打價(jià)格戰(zhàn)的余地。
人們觀察到，現(xiàn)實(shí)生活中壟斷廠商的價(jià)格，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于它理論上的最優(yōu)價(jià)格，這是為什么？為什么這些唯利是圖的商人要做明明對(duì)自己有害的事情？答案是這些廠商要給想要新進(jìn)入的競(jìng)爭(zhēng)者釋放一個(gè)信號(hào)：我是低成本廠商，我有跟你打價(jià)格戰(zhàn)的余地，你可千萬(wàn)別進(jìn)來(lái)。
另外一個(gè)例子是高質(zhì)量的企業(yè)往往有較高的負(fù)債率，但是企業(yè)的負(fù)債率越高，破產(chǎn)的概率也越高。企業(yè)為什么要做這種明明對(duì)自己有害的事情呢？原因仍然是信號(hào)釋放。由于企業(yè)質(zhì)量越高，破產(chǎn)概率越低，那些低質(zhì)量的企業(yè)已經(jīng)有很高的破產(chǎn)率了，如果你讓它再去提高負(fù)債率，破產(chǎn)率就更高了，它們玩不起。投資人不知道企業(yè)到底是高質(zhì)量還是低質(zhì)量的，高質(zhì)量企業(yè)為了獲得投資，必須釋放信號(hào)，讓低質(zhì)量企業(yè)無(wú)法模仿，而負(fù)債率就是這樣一個(gè)信號(hào)。
上述現(xiàn)象廣泛出現(xiàn)于不完全信息博弈中。在這種博弈里，一方有不同的類(lèi)型，而另一方并不知道他面對(duì)的是哪種類(lèi)型，只能給類(lèi)型賦予一個(gè)先驗(yàn)的概率分布，也就是信念，博弈的結(jié)果可能是分離均衡，也就是不同的類(lèi)型選擇不同的策略；也可能是混同均衡，也就是不同類(lèi)型選擇相同的策略——低質(zhì)量的參與人也打腫臉充胖子。在看到戴蒙德那本有趣的書(shū)之前，我還真不知道博弈論的思想已經(jīng)應(yīng)用在對(duì)動(dòng)物的研究中了。
（本欄目與知乎網(wǎng)站合作）
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