7月1日,106歲的尼古拉斯?溫頓因呼吸系統(tǒng)衰竭溘然長逝,這位被譽(yù)為“英國辛德勒”的爵士曾在二戰(zhàn)爆發(fā)前組織了8列火車,將669名猶太兒童從納粹占領(lǐng)的捷克斯洛伐克送往英國,他們得以幸存、長大,成家立業(yè)。至今,約有6000人因溫頓得以存活于世。
1938年,29歲的溫頓受朋友之邀,前往布拉格。他發(fā)現(xiàn)了一大批被納粹扣留的猶太兒童,25萬剛從德軍占領(lǐng)的蘇臺地區(qū)逃出的難民擠在這座城市,不少猶太父母自知難逃厄運,希望將孩子送到安全的地方。拯救這批小孩迫在眉睫。這位股票交易員游走各國,說服他們接收這些孩子,只有英國同意了。溫頓一個個落實收養(yǎng)家庭,替孩子們辦下簽證,并為每個孩子募集到50英鎊旅費。
忙活到1939年3月14日,第一列載有猶太兒童的火車悄然發(fā)車,孩子們脖子上系著表明身份的號碼,兩名志愿者在捷克組織,溫頓在英國接應(yīng)。3月到8月,同樣的事情重復(fù)了8次。
第9輛火車沒能躲過德國的閃電戰(zhàn),1939年9月1日凌晨,德軍突襲波蘭,原定當(dāng)日出發(fā)的列車在邊境被攔下,改道索比堡集中營毒氣室,無一生還。這成為溫頓一生中最懊悔的事,每每提到,他總說:“如果火車能夠提前一天出發(fā),結(jié)局將完全不同?!?/p>
1.5萬名捷克斯洛伐克兒童在戰(zhàn)爭中喪生,669名兒童身后的祖國迅速變成人間地獄,而他們則在各自寄養(yǎng)的家庭順利成長。這群“溫頓孩子”包括著名導(dǎo)演卡雷爾?賴茲、工黨政治家阿爾弗?杜布斯勛爵、加拿大著名記者喬?史萊辛格等。
多年后,捷克總統(tǒng)贊揚溫頓給了捷克的孩子們“最好的禮物”:獲得生命和自由的機(jī)會。
整整50年,溫頓沒有對任何人提及此事,直到1988年,妻子格萊塔整理閣樓時發(fā)現(xiàn)了一本已經(jīng)發(fā)黃的剪貼薄,上面詳細(xì)記述了孩子們的照片和基本信息、籌資記錄、英國政府表示不能再接收更多難民的信函……經(jīng)BBC曝光,才為世人所知。也正是因此,在失去父母半個世紀(jì)后,當(dāng)年獲救的“溫頓兒童”發(fā)現(xiàn)自己的“再生父親”尚在人世,從此溫頓多了很多白發(fā)蒼蒼的孩子。
溫頓100歲時,孩子們沿著當(dāng)年的路線、坐著蒸汽火車來看他。溫頓早早等在車站,一如70年前那樣。
在BBC的節(jié)目中,78歲的溫頓緩緩起身,說道:“和戰(zhàn)爭比起來,戰(zhàn)前的一切都不值一提?!薄拔也皇枪室獗C堋皇菦]說而已。”
捷克總統(tǒng)米洛什?澤曼在給溫頓105歲生日的賀信中寫道:“你的生命因眾多原因而非比尋常。但你不認(rèn)為自己是個英雄,(你的義舉)樹立了一個人道主義、利他主義、個人勇氣和謙虛低調(diào)的榜樣?!?/p>
在被英國女王封為爵士、捷克總統(tǒng)親自授予象征最高榮譽(yù)的“白獅”勛章、被他所救的“孩子們”視為父親、雕像立在布拉格和倫敦甚至被捷克用于命名他們所發(fā)現(xiàn)的一顆小行星之后,這位“隱瞞”善舉長達(dá)半個世紀(jì)的倔老頭依然固執(zhí)地認(rèn)為,自己只是做了一件正常人都會做的事,換作誰都會如此,只不過當(dāng)時歐洲瘋了而已。
溫頓一生生活在英國,老年致力于幫助智力殘障人士,并協(xié)助修建了多間老人院。1983年,為表彰他為老人福利所作的貢獻(xiàn),英女王授予他帝國榮譽(yù)勛章(MBE)。此外,這位“英國辛德勒”的生活只剩下妻子和女兒。在他看來,比起被當(dāng)成英雄,活到106歲更像件了不起的事。