胡立德個子不高，面相溫和。從右邊臺階走上領(lǐng)獎臺，向主持人示意后，在眾目睽睽下，這位流體力學(xué)專家開始翻跟頭，不是難度系數(shù)過低的前滾翻，也不是難度系數(shù)過高的托馬斯全旋加360度轉(zhuǎn)體，只是側(cè)翻，或者像專業(yè)人士的事后解讀：側(cè)翻接毽子后手翻接后空翻——沒有系扣的西裝外套倒垂下來，前排的觀眾迅速伸長脖子，甚至站起來，后排的人左右晃，為了尋找前排觀眾間的罅隙。直到數(shù)天后，還有人爭論，他是翻了三個還是兩個跟頭。在當(dāng)時，胡立德只是穩(wěn)穩(wěn)站定，他說：“我博士論文答辯時也是這樣上場的。”
父母都是臺灣人，從小在美國長大。被老師和同學(xué)叫著David的胡立德從小熱愛運動，大學(xué)時是學(xué)校男子體操隊成員，現(xiàn)在是喬治亞理工學(xué)院機(jī)械工程與生物學(xué)系的副教授。他從事流體力學(xué)研究——主要是從動物身上尋找有助于制造機(jī)器人的潛質(zhì)。他實驗室的官網(wǎng)說：人類對動物的飛行、游泳和奔跑方面的數(shù)據(jù)可以追溯到數(shù)百年前，要明白這些數(shù)據(jù)，需要結(jié)合機(jī)械工程、數(shù)學(xué)和神經(jīng)科學(xué)。
因為發(fā)現(xiàn)了“蚊子因體重較輕而在雨滴的碰撞中得以生存”——那篇論文發(fā)表在《美國科學(xué)院院刊》——他獲得了這一年的菠蘿科學(xué)獎，這個獎項致力于頒給科學(xué)研究中的好奇心和想象力，也許還有幽默感。根據(jù)某個不太科學(xué)的定義，意外會帶來幽默感，從這個意義上講，胡立德的出場便帶著幽默感，他的研究，也有一點。
研究的原因非常私人，照顧剛出生不久的兒子。胡立德發(fā)現(xiàn)，即使是雨天，蚊子也能輕松穿過由比它們重 50倍的雨滴組成的“槍林彈雨”，成功鉆入室內(nèi)叮咬小朋友。根據(jù)頒獎視頻，為了尋找蚊子的秘密，胡立德的實驗室將一群蚊子趕到一個透明容器中，用水槍模擬雨滴，由旁邊的高速攝像機(jī)記錄蚊子的動作。這些視頻顯示，當(dāng)一只蚊子遇見一顆龐大而笨重的雨滴，它會施展出自己的一身極好的太極功夫，讓雨滴從身邊滑過。
關(guān)于這項研究的標(biāo)準(zhǔn)化介紹中，還有一些細(xì)節(jié)沒有提及：最初，胡立德和他的學(xué)生準(zhǔn)備去野外研究雨中的蚊子，結(jié)果幾個人被淋成落湯雞，還叮了一身包，并沒有拍到什么東西，卻也算驗證了蚊子確實可以在雨中自由活動。后來，他們向動物系的人學(xué)會了養(yǎng)蚊子，但之后不短的一段時間里，從這間實驗室偷跑出來的蚊子幾乎導(dǎo)致全樓的人都痛恨他們。為胡立德頒獎的是獲得諾貝爾物理學(xué)獎的喬治?特穆爾，科學(xué)家們顯然可以理解這類經(jīng)歷，整個頒獎過程，如同“搞笑諾貝爾獎之父”亞伯拉罕斯回憶搞笑諾獎的頒獎：“他們（授獎?wù)吆瞳@獎?wù)撸┗ハ嗄?，每個人眼中都充滿了喜悅和驚訝?！?/p>
胡立德的實驗室將一群蚊子趕到一個透明容器中，用水槍模擬雨滴，由旁邊的高速攝像機(jī)記錄蚊子的動作（ 圖/Tim Nowack）
研究動物尿尿、甩毛和睫毛的作用
4月的杭州，早上10點見到胡立德，他穿著深藍(lán)的T恤短褲，剛剛完成每日例行的一小時運動。這位科學(xué)家身上也沒有與他運動能力相稱的發(fā)達(dá)肌肉，同樣也并未顯示與他的研究成果相稱的幽默感。
在美國公共廣播電臺介紹胡立德某項研究的節(jié)目開頭，幾滴液體在畫面中閃過，閃著金黃色的誘人光澤。那是一項關(guān)于哺乳動物小便的研究。下一個鏡頭是他的學(xué)生們撅著屁股拍攝大象小便的照片，那是“田野調(diào)查”；以及一只手提起小白鼠的尾巴以更好地觀察小鼠尿尿的照片，這是“實驗室研究”。之后還有數(shù)學(xué)建模，要有公式，還要計算。最終的結(jié)果，是一個全新的生物學(xué)定律——排尿定律，所有哺乳動物排空膀胱所用的時間是一致的，“包括狗、牛、人，從老鼠到大象，尿尿耗時都差不多，大約是21秒”，這結(jié)果在美國物理學(xué)會的流體力學(xué)分會上做了會議報告。“這項研究是基于純粹的物理學(xué)原理，想象一下，一根管子和一個大水袋，排空的時間是可以通過建模算出來的……”當(dāng)他被邀請來中國某大學(xué)進(jìn)行講座時，他給在座的一百多位專業(yè)學(xué)生留了一個問題，“就是關(guān)于膀胱排尿的建模,只有一個學(xué)生解決了這個問題，那學(xué)生現(xiàn)在在我的實驗室?！?/p>
在胡立德的實驗室，大部分研究課題源于生活，并具有極好的觀賞性。在另一個電視節(jié)目中，他拍著一只貴賓犬的腦袋介紹，“這是我妻子的前男友留給她的一條狗，我需要每天帶它散步”，所以注意到了它們甩毛的能力。同樣是出動高速攝像機(jī)，從老鼠到狗熊，這些有豐厚皮毛的動物都會甩毛——“老鼠每秒30動，狗是每秒5動，最慢的是熊，它們每秒只有兩動?！碑?dāng)然，更重要的是這些甩動的機(jī)理，“洗衣機(jī)廠商對這項研究很感興趣”。這項研究發(fā)表在了英國的《皇家學(xué)會界面》雜志上。
好玩的研究好做嗎？題目好找嗎？有過失敗嗎？“剛開始做研究，大部分時候是失敗的，因為當(dāng)時不知道如何去選擇研究的問題?，F(xiàn)在我已經(jīng)做研究10年了，有了一點經(jīng)驗，我會找我比較感興趣、這個世界也比較感興趣的一些題目。畢竟我們需要把這個研究發(fā)表，其他人的看法也很重要。另外，這個題目的實驗不能太難，有時候，有些學(xué)生希望完成一個題目，但那個實驗太難了，沒有人能做到，我們的科技還沒有達(dá)到那個程度。所以，找一個容易實現(xiàn)的題目也很重要?！?/p>
在他的實驗室，最近發(fā)表的一項研究是關(guān)于睫毛?！皟赡昵拔遗畠撼錾?，她的睫毛很長，我就想研究一下，它們有什么用?！睘榱肆私饨廾墓π?，他的學(xué)生去博物館，測量各種動物標(biāo)本的眼睛和睫毛，并用來做模擬。他們發(fā)現(xiàn)，無論什么哺乳動物，平均的睫毛長度都恰是眼長的1/3，“從老鼠到大象都是”，而這個長度，恰好是保持角膜滋潤并避開灰塵的最理想的長度。
人也是這樣嗎？“人，不太一樣，因為人有了太多的方法可以保護(hù)自己，但動物們幾乎都遵循這個規(guī)律?！敝鲗?dǎo)這項研究的學(xué)生是個女生，文章前兩個月剛剛發(fā)表于英國《皇家學(xué)會界面》雜志，“前幾天一個Cosmopolitan(《時尚》)雜志來到了我們實驗室，希望報道我們的發(fā)現(xiàn)?！睂τ谖搅藭r尚類雜志關(guān)注這事兒，胡立德顯得比文章發(fā)表更驚喜，大概他認(rèn)為這是對自己眼光的某種承認(rèn)——“這個研究的主要原因是有了女兒之后，我決定要學(xué)著從女性的視角來看看這個世界為什么是這樣?！?/p>
2010年夏天，胡立德與學(xué)生合影
為什么他們不能輕松一點
帶胡立德去酒店旁邊的一家杭州菜餐廳吃飯，初見餐廳里花花綠綠的菜單，這位流體力學(xué)教授有點好奇。把那張只有三折的瘦長的菜單推給他，讓他“隨便點”，他頭搖得像被老師點了名要求回答問題的學(xué)生，“我不會……你知道，在美國的中餐館，通常只有三四個菜，這個菜太多了，我不會點。”
他認(rèn)為自己不算好學(xué)生，高中時成績不算好，有三門C——“法文、歷史，還有中文。那時候，每周都有上中文輔導(dǎo)班的……但我當(dāng)時從沒來過中國”，不知道中文的重要性。因為拿到過一次全國性大獎——是一個材料科學(xué)方面的小實驗項目——進(jìn)入MIT，機(jī)械工程系。那些擁有“完美成績單”的學(xué)生們，居然會因為怕得到一個B，不敢選很難的課，“那樣做真是太笨了。我就還好，沒有壓力，反正我不是全優(yōu)的學(xué)生，不會害怕失敗?！彼f，“做研究，需要每天面對失敗，像我這種成績不那么完美、已經(jīng)習(xí)慣失敗的人，可能比較舒服?！?/p>
胡立德的主要經(jīng)費來自NSF（美國國家科學(xué)基金），還有一部分經(jīng)費來自軍方，因為他們（軍方）要支持一些對百年后會產(chǎn)生影響的研究。申請這些經(jīng)費時，不需要寫明預(yù)期的研究成果，但，“如果這次的研究沒有成功，下次申請就難了?！倍鳱SF對科學(xué)成果的評估中，研究的公眾影響力是個重要指標(biāo)——“我有研究被寫成過給小朋友讀的科普文章，我想NSF的委員會會關(guān)注的，因為他們要促進(jìn)孩子們對科學(xué)的理解?！?/p>
提到“奧數(shù)”，胡立德有點茫然，“那是什么東西？”他不認(rèn)為自己數(shù)學(xué)很好，“經(jīng)常不夠用”，但可以去找專門做數(shù)學(xué)的人呀，因為重要的是idea（思路）?！拔耶厴I(yè)時，一個應(yīng)用數(shù)學(xué)的教授看了我的研究，他說：這不是數(shù)學(xué)這是物理；一個物理系的人說：這不是物理，這是生物；于是我把研究拿給生物系的人看，他們挺喜歡?！彼矚g一句源自達(dá)爾文時代的話，“多元孕育發(fā)現(xiàn)(Diversity is able to discovery)。”
談起《生活大爆炸》，他說：我沒怎么看過，但我妻子喜歡，那電視劇應(yīng)該還不錯吧，“有助于促進(jìn)公眾對科學(xué)家的理解?！?。不過，這位科學(xué)家不怎么喜歡好萊塢，“他們喜歡宣揚一種文化，知識不重要，但這是不對的?！毕蛩崞鹪诠鹱x書的女星娜塔莉?波特曼，他撓撓腦袋，全無印象。喜歡的科學(xué)家？“我在MIT的導(dǎo)師John Bush,他是個很有意思的人，不過，Bush是個加拿大人，像英國人一樣老派，他不會做那個關(guān)于尿尿的研究?！彼f，“還有，我喜歡的科學(xué)家，理查德?費曼?！?/p>
他的父母都是化學(xué)家?！拔腋杏X得出，他們欣賞我的研究，但我們，不一樣的哲學(xué)……他們不認(rèn)為研究是一種愛好，更多地認(rèn)為這是一個工作。他們也很喜歡科學(xué)，但他們做研究不會那么輕松，他們會，比如說，老板給了一個方向就去做，一做就是20年。其實我不大清楚，為什么他們不能輕松一點。”
