即將開幕的珠海航空展,歷來是中國對外展示最新國防成就的窗口。根據(jù)現(xiàn)場消息，中航工業(yè)設計制造的中國第四代隱形戰(zhàn)機——殲-31戰(zhàn)機，將會出現(xiàn)在展會現(xiàn)場，并且可能參與飛行展示。這款戰(zhàn)機并非首次公開的秘密武器，也不是中國惟一擁有隱身外形設計的戰(zhàn)斗機。早在2011年，同門大哥殲-20戰(zhàn)機就已經(jīng)在四川成都完成首飛?，F(xiàn)在中國已經(jīng)曝光了兩款具備第四代特征的戰(zhàn)機，使得中國成為美國之外，第二個試飛并且可能裝備超過兩款隱形戰(zhàn)機的國家。
俄羅斯的四代戰(zhàn)機T-50 2010年已經(jīng)開始了試飛工作，現(xiàn)在沒有任何跡象表明俄將在未來的某個時間，試飛另外一款第四代戰(zhàn)機。由于近年來俄羅斯調(diào)整航空工業(yè)的總體結構，原有的米高揚設計局和蘇霍伊設計局被合并了，同時生產(chǎn)兩款隱形戰(zhàn)機的概率幾乎為0。
在蘇聯(lián)時代這兩個設計局分工明確，不存在嚴格意義上的競爭關系。雖然他們總是在每一代產(chǎn)品，都各自開發(fā)出獨立型號，卻并非出于競爭的考慮。當時蘇聯(lián)的空中力量分為兩個部分，空軍和國土防空軍。米高揚設計局的米格系列戰(zhàn)機一般為蘇聯(lián)空軍采用，蘇霍伊設計局則是國土防空軍的主要供應單位。
蘇聯(lián)軍工體制采取了類似于現(xiàn)在國內(nèi)電視臺制播分離的制度，設計局只負責設計原型戰(zhàn)機，而最終的生產(chǎn)工作則交由國營飛機制造廠負責。設計局和工廠之間是合作關系，在行政上互不隸屬。俄羅斯合并兩家設計局的初衷，當然是為了節(jié)約資源。彼時俄已經(jīng)將空軍和國土防空軍合并，繼續(xù)保留兩個設計局毫無必要，經(jīng)濟實力也無法繼續(xù)支持裝備兩個不同型號主力戰(zhàn)機，因此未來只有可能裝備一款戰(zhàn)機。
美國一直采取競標制度，裝備多少款戰(zhàn)機視乎空軍和海軍各自需求，各廠家均可參與競爭。在三代機時代美國?？哲娍偣惭b備4款不同的主力戰(zhàn)機。然而隨著新戰(zhàn)機研發(fā)制造成本越來越高，美國?？哲姳仨殰p少型號。2006年美海軍裝備的F-14重型制空戰(zhàn)機退役后，美國海軍航母戰(zhàn)斗群中的戰(zhàn)機就被簡化為F/A-18 大黃蜂戰(zhàn)機。該機型推出后，逐漸替代原有的F-14、A-6、A-7等多個型號戰(zhàn)機，統(tǒng)一了美國海軍的裝備型號。在未來美海軍很可能將過渡到F-35第四代隱形戰(zhàn)機，這也就意味著美國的?？哲妼氐捉y(tǒng)一戰(zhàn)機型號。所以，美軍也不會裝備超過兩款隱形戰(zhàn)機。
這種現(xiàn)象并非僅出現(xiàn)于冷戰(zhàn)后，歐洲幾個航空強國早在70年代對研發(fā)新型號就感覺吃力。法國達索公司曾試圖研發(fā)一款重型三代戰(zhàn)機幻影-4000，盡管該機型試飛結果令人滿意，幾乎成為惟一能與F-15戰(zhàn)機并駕齊驅的歐洲戰(zhàn)機，最終卻因為預算問題而告吹。
未來的天空中，戰(zhàn)機的品種和數(shù)量都會越來越少。美軍的三代機僅F-15的數(shù)量就超過1200架，替代品F-22的總產(chǎn)量卻不到200架。如果繼續(xù)維持此前的多機型戰(zhàn)略，那么單款機的價格將會昂貴到無法接受。
中國還會出現(xiàn)第三款隱形戰(zhàn)機嗎？盡管現(xiàn)在無明確答案，但筆者推測可能性相當大。中國軍工體系雖繼承自前蘇聯(lián)，卻并未貫徹設計局制度。飛機設計和制造均來自于同一廠家的研究室和生產(chǎn)部門，盡管他們?nèi)侩`屬一個航空工業(yè)集團公司，相互之間財務和資本卻幾乎完全獨立。如某廠家未曾獲得新型號戰(zhàn)機研發(fā)權利，那么意味著該廠家可能沒法維持未來發(fā)展。
而集團公司的職能之一，就是平衡各廠家利益。事實上，珠海航展上準備展出的殲-31戰(zhàn)機，就是這種平衡戰(zhàn)略下的產(chǎn)物?？哲姶饲暗倪x型中，殲-31并非軍方首選，集團公司卻依舊支持此型號的研發(fā)。由此可見，是否會出現(xiàn)新的戰(zhàn)機型號，并不僅僅取決于未來空中戰(zhàn)術的需求，也取決于是否還有廠家在下一代戰(zhàn)機制造中缺席。答案是肯定的，西安飛機制造廠至今仍未公布下一代戰(zhàn)機方案，該廠以出品飛豹戰(zhàn)斗轟炸機著稱。由此看來，西飛在未來出品一款具備隱身設計外形的戰(zhàn)斗轟炸機或轟炸機的可能性非常大。
如果是戰(zhàn)斗轟炸機，那么就意味著中國未來會成為研發(fā)四代戰(zhàn)機型號最多的國家。如果是轟炸機，就與美國持平，美國空軍也裝備了B-2隱形轟炸機。
